El legendario jugador Nick Dandolos entró en la historia con varios apodos. Debido a su nacionalidad, le llamaban "El Griego". Sus increíbles victorias obligaron a sus contemporáneos a reconocerle como el "Rey de los Jugadores". Su educación filosófica y sus habilidades con los dados le valieron el apodo de "Aristóteles de la línea de no pasar".
El artículo le hablará de Nick "El Griego" Dandolos.
La juventud burguesa
Nick nació en 1883 en la isla griega de Creta, que en aquella época estaba bajo el dominio del Imperio Otomano. Tuvo la suerte de nacer en el seno de una familia acomodada. Sus padres eran comerciantes y podían permitirse una educación decente para su hijo. Le obligaron a leer mucho y a aprender lenguas extranjeras.
Primero se matriculó en el Colegio Evangélico de Esmirna, de donde procedían su padre y su madre. Dandolos se licenció en Filosofía.
En 1902, fue enviado a continuar sus estudios en Estados Unidos. El chico no necesitaba el dinero, ya que su adinerado abuelo le proporcionaba una asignación semanal de ciento cincuenta dólares, una suma considerable para la época.
El abuelo veía a su nieto como un hombre de negocios de éxito, pero Nick decidió lo contrario. Al principio se instaló en Chicago, pero con el tiempo se trasladó a Montreal (Canadá). Allí comenzó su carrera como jugador profesional.
La vida es un juego
En Montreal, Nick se interesó por las apuestas en las carreras, convirtiendo un pasatiempo en una fuente de impresionantes ganancias. En total, ganó en el hipódromo cerca de medio millón de dólares. El jockey Phil Musgrave le ayudó a conseguir importantes éxitos, ya que fue él quien introdujo a Dandolos diversos trucos de los jinetes.
Poco después de conocerse, se sospechó que colaboraban (muy probablemente, de forma razonable). Los amigos decidieron separarse para evitar problemas con la ley.
Nick regresó a Chicago, donde jugaba a los dados y a las cartas. Al principio, Dandolos no tuvo éxito. Fracasó, habiendo perdido todo su dinero. Pero no fueron sólo pérdidas. La amarga experiencia devolvió a Nick a la tierra y le hizo más fuerte. Fue entonces cuando cruzó la línea que separa a los aficionados de los profesionales.
Juego por el riesgo, no por el dinero. Un pescador de truchas pesca por deporte, no por carne. Esta actitud crea misterio en la mente del rival. Nadie quiere acabar con un misterio. Quieren ver cómo sale.
Se ha convertido en una atracción del casino local. En cuanto aparecía en el club, una multitud de espectadores se reunía a su alrededor. Especialmente impresionante era cómo Nick jugaba a los dados, arrancando a menudo los aplausos del público. Además, mejoró sus habilidades en el póquer y no se olvidó de las carreras.
Fama mundial
Al seguir jugando a las carreras de caballos, a los dados y al póquer, Dandolos mejoraba constantemente sus habilidades. Pronto se convirtió en un experto reconocido, considerado uno de los mejores jugadores, primero en Estados Unidos y luego en todo el mundo.
La única diferencia entre un ganador y un perdedor es el carácter.
Nick viajó mucho por América, asistiendo a todos los casinos del camino. Se le vio en Nueva York, Illinois, Nueva Orleans y otras ciudades y estados. Por supuesto, no podía ignorar Nevada.
Cuando Nick llegó por primera vez a Las Vegas, se sintió abrumado por la variedad de oportunidades que se le abrían en la "Ciudad del Pecado". Sin embargo, no tenía prisa por precipitarse irreflexivamente en el torbellino de la industria del juego. Antes de arriesgar dinero en un nuevo casino, Dandolos estudiaba detenidamente las reglas, las probabilidades de ganar y otros matices.
Lo siguiente mejor que apostar y ganar es apostar y perder.
Su actitud ante el juego, su gran experiencia y sus habilidades profesionales le permitieron triunfar a menudo y ganar enormes sumas. Sin embargo, la fortuna no siempre estaba de su lado. En ocasiones, perdía mucho dinero.
La historia de Johnny Moss
En 1949, Nick el Griego se enfrentó al famoso jugador Johnny Moss en la mesa de juego. Con el apoyo de Benny Binion, acordaron organizar un largo maratón ante un numeroso público. Se celebró en el formato heads-up, es decir, uno contra uno.
Durante cinco meses, Nick y Johnny jugaron a todas las variedades conocidas de póquer. El prolongado torneo terminó tristemente para Dandolos. Perdió más de dos millones de dólares.
Según cuenta la leyenda, el demacrado griego admitió su derrota con una frase que se ha convertido en un clásico del póquer:
Sr. Moss, voy a tener que dejarle marchar.
Dicen que gracias a su maratón nació la idea de las World Series of Poker (WSOP).
Hay que señalar que algunos investigadores se muestran escépticos sobre esta historia. Por ejemplo, en el libro Showgirl Stories, Steve Fischer escribe que Dandolos y moss no jugaron entre ellos. Supuestamente, ni siquiera Benny Binyon quiso contarlo, alegando fallos de memoria. Los periódicos, que a menudo escribían sobre Nick el Griego, tampoco tenían publicaciones sobre el torneo. Además, Fischer estaba confundido por otras inexactitudes, que se pueden leer en sus Historias de Showgirl.
El juego favorito de Nick el Griego
Ahora, el juego de cartas Faro está algo olvidado. Apenas se ve en los casinos; sólo los expertos y los aficionados al juego conocen sus reglas. Pero antiguamente estaba de moda.
Nick adoraba el Faro y, en ocasiones, prefería este juego. Una vez convenció al productor de cine Carl Laemmle para que se convirtiera en su patrocinador durante un largo torneo en Faro. Éste accedió, confiando en la habilidad de Dandolos, y le asignó la cantidad requerida.
Sin embargo, la fortuna volvió a volverse contra Nick y perdió todo el dinero.
Encuentro con Einstein
Según cuenta el mito popular, Nick tuvo la oportunidad de hablar con Albert Einstein. Supuestamente, el famoso físico vino a Las Vegas y algún "pez gordo" le pidió a Dandolos que le diera a conocer los mejores clubes y las principales atracciones de la ciudad. Esta historia se describe en el libro Gambling Secrets of Nick The Greek.
Cuentan que Albert no llamaba demasiado la atención. Nick le llamaba "el pequeño Al de Princeton". También dijo a todo el mundo que Einstein controlaba todo el estado de Nueva Jersey, por lo que debían temerle.
Los escépticos afirman que esto no es más que una de las muchas leyendas urbanas de Las Vegas. No hay pruebas de que Dandolos conociera a Einstein. La historia se basa únicamente en el hecho de que visitaron la ciudad simultáneamente.
Pero sí se sabe que Nick se reunió con el físico Richard Feynman, como se describe en el libro autobiográfico ¡Seguro que está de broma, Sr. Feynman!
El premio Nobel recordaba cómo Dandolos le habló de las reglas que le ayudaron a ganar. Según el físico, Nick se centraba en los cálculos matemáticos y en el conocimiento de los trazados de todos los juegos de azar. Esto le permitió derrotar a oponentes influidos por supersticiones y prejuicios.
Fin de la vida
En sus últimos años, Dandolos se empobreció y estuvo al borde de la bancarrota, pero no abandonó el juego. A menudo se le veía en torneos de póquer con apuestas mínimas. Cuando la gente le preguntaba si a él, que había sido un gran apostador, le interesaba jugar con apuestas pequeñas, respondía invariablemente que el proceso era más importante que el dinero.
Recuerde esto: La casa no vence al jugador. Sólo le da la oportunidad de vencerse a sí mismo.
Nick Dandolos murió en la Navidad de 1966. Fue enterrado en California. Muchos amigos y admiradores de su talento se reunieron para despedir a "El Griego".
El legado de Nick el Griego
Tras la muerte de Nick, varios periódicos y revistas de renombre le dedicaron extensos artículos, gracias a los cuales incluso personas no interesadas en los casinos, el póquer y las apuestas supieron de él.
En 1979, fue incluido en el Salón de la Fama del Póquer.
Estos dos libros sobre la vida de Annie están considerados los mejores:
- Gambling Secrets of Nick the Greek por Ted Thackrey,
- Nick the Greek por Mark Petrakis.
Además, se le menciona en numerosos libros sobre el juego, biografías y memorias de personajes famosos.
Datos interesantes sobre Nick el Griego Dandolos
Recordemos algunas historias y recuerdos emocionantes del legendario jugador que le ayudarán a hacerse una idea de él.
- Dicen que gastó al menos veinte millones de dólares en obras benéficas.
- También le recordaban con gratitud los camareros y otros representantes del sector servicios, a quienes "El Griego" daba generosas propinas.
- Según cálculos conservadores, Nick había ganado y perdido al menos 500 millones de dólares a lo largo de su vida.
- El Griego afirmaba haber escalado desde el fondo setenta y tres veces.
- Se cree que el famoso mafioso Caifano ingresó en prisión tras negociar con el deudor de Nick. Una vez, Dandolos avergonzó al más Frank Costello, el legendario jefe de la mafia. Le ofreció apostarle medio millón, pero Frankie se asustó. El New York Times incluso escribió sobre ello.
No olvidemos que los investigadores no confirman muchas historias sobre Nick el Griego.
Benny Binyon conocía bien a "El Griego", pero admitió que no le entendía del todo:
Era el personaje más extraño que he conocido. Nadie sabía nunca de dónde venía su dinero. Luego se quedaba sin dinero. Una vez, un tipo le ganó en una partida de póquer por medio millón. El dinero estaba en un cofre en su habitación, que ni siquiera estaba cerrada con llave.
Conclusión
Tras su muerte, el griego vivió una vida apasionante plagada de numerosas leyendas. Millones de dólares pasaron por sus manos, pero el dinero era para él un medio, no el objetivo. Quizá por eso le resultaba fácil conseguirlos y soltarlos.
Su lugar en la historia del juego era un logro más importante para Nick Dandolos que las grandes ganancias.
