Anthony Cornero Stralla
La infancia
Nacido el 18 de agosto de 1899 en Lequio Tanaro (Italia), Cornero emigró a San Francisco con su familia después de que su padre perdiera su granja en una partida de cartas. Tras la muerte de su padre, su madre se volvió a casar con Luigi Stralla, cuyo apellido adoptó Cornero más tarde. De joven trabajó en barcos mercantes, adquiriendo conocimientos náuticos que resultarían cruciales en su carrera de contrabandista.
La carrera
Época de la Ley Seca (1920-1930)
Cornero se hizo millonario traficando con ron al introducir whisky canadiense en el sur de California utilizando una flota de barcos, entre ellos el Lily, que transportaba 4.000 cajas por viaje. Su operación evadió a las autoridades hasta 1926, cuando fue arrestado, pero bromeó: "Sólo compré el licor para evitar que 120 millones de personas se envenenaran", antes de escapar de la custodia y huir a Europa.
Las Vegas (1930-1940)
Aunque no participaron directamente, sus hermanos abrieron The Meadows (1931), el primer casino "carpet joint" de Las Vegas. Más tarde, Cornero dirigió el SS Rex en el centro de Las Vegas (1945), pero tuvo problemas para obtener la licencia debido a su pasado delictivo.
Casinos flotantes (1936-1946)
La empresa más audaz de Cornero fueron el Rex y el Tango, lujosos barcos de juego anclados frente a la costa de California. El Rex albergaba a 2.000 huéspedes, ofrecía cocina francesa y apuestas de alto nivel hasta que el gobernador Earl Warren forzó su cierre en un dramático enfrentamiento en el que Cornero atacó con mangueras a la policía que intentaba subir a bordo.
Casino Stardust (década de 1950)
Cornero concibió el Stardust Resort & Casino, comprando 40 acres en el Strip de Las Vegas. Cuando se le denegó la licencia de juego, consiguió préstamos de figuras de la mafia como Moe Dalitz, pero murió misteriosamente en 1955 antes de que estuviera terminado. El Stardust abrió sus puertas en 1958 y se convirtió en el hotel más grande del mundo.
La vida personal
Cornero se casó con Dorothy Friend Thaxton, cantante de un club nocturno, en 1941, pero su tumultuoso matrimonio acabó en anulación tras un violento altercado. Dorothy murió semanas después en un sospechoso accidente de coche mientras Cornero la seguía 4. En 1948, sobrevivió a un intento de asesinato, al recibir cuatro disparos en su casa de Beverly Hills.
Los ingresos
En su mejor momento, los casinos flotantes de Cornero ganaban 300.000 dólares por crucero. Sus operaciones de contrabando le reportaron millones, aunque las cifras exactas no están verificadas. El Stardust, terminado póstumamente, se convirtió en una empresa multimillonaria.
Los hechos interesantes
Ofreció la recaudación de un día del Rex para salvar el zoo de Los Ángeles (1939), pero los políticos lo impidieron.
Se le atribuye la colocación de máquinas tragaperras en los vestíbulos de los hoteles para atraer a los huéspedes.
Su muerte durante una partida de dados desató rumores de envenenamiento; no se realizó autopsia.
La herencia
Cornero fue pionero del juego en alta mar y del modelo de megaresort de Las Vegas. El Stardust funcionó durante 49 años antes de su demolición en 2007. Su vida inspiró libros y documentales sobre el crimen organizado en la época de la Ley Seca.
Preguntas frecuentes
Sí, tomó prestado de mafiosos como Meyer Lansky para el Stardust, pero evitó la afiliación directa.
Colapsó durante una partida de dados en 1955; los rumores apuntan a un envenenamiento, pero las autoridades declararon que fue un ataque al corazón.
Inicialmente sí (aguas internacionales), pero California redefinió los límites territoriales para cerrarles el paso.
Inaugurado en 1958, implosionó en 2007. El diseño de sus máquinas tragaperras se convirtió en un estándar del sector.
