¿Cómo perder 2.000.000 de dólares en tres minutos?

Robert Maxwell construyó un vasto imperio internacional de comunicaciones, principalmente en el sector editorial. Era conocido por sus agresivas prácticas empresariales y su incesante afán de expansión, adquiriendo numerosas empresas, entre ellas Mirror Group Newspapers. Sin embargo, su fortuna también se caracterizó por un inmenso endeudamiento. Para sostener su rápido crecimiento y apuntalar los precios de las acciones de sus empresas, se involucró en prácticas financieras muy dudosas, incluyendo la manipulación de los precios de las acciones y, lo más notorio, la apropiación indebida de cientos de millones de libras de los fondos de pensiones de sus empleados. Su muerte en 1991, considerada oficialmente un ahogamiento accidental, desencadenó el rápido desmantelamiento de su imperio y sacó a la luz todo el alcance de su fraude financiero, revelando que sus pasivos superaban con creces sus activos.

Aunque Robert Maxwell era conocido por ser un jugador de apuestas altas, y en una ocasión perdió más de 2 millones de dólares en menos de tres minutos, sus importantes pérdidas en la ruleta no fueron la única ni la principal causa del colapso de su imperio. Su caída financiera se debió a un patrón mucho más amplio y sistémico de fraude y prácticas empresariales insostenibles. Había acumulado miles de millones en deudas mediante adquisiciones agresivas y mantenía la apariencia de rentabilidad de sus empresas moviendo dinero ilícitamente entre entidades y robando a los fondos de pensiones. Las pérdidas en el juego eran más un síntoma de su propensión al riesgo y al gasto suntuario que la razón fundamental de la ruina financiera que finalmente quedó al descubierto tras su muerte. La enorme magnitud de su deuda corporativa y la malversación generalizada fueron los verdaderos catalizadores del catastrófico fracaso de sus empresas.

Las ramificaciones financieras de las acciones de Robert Maxwell fueron de gran alcance y devastadoras. A su muerte, se reveló que sus empresas tenían una deuda aproximada de 2.000 millones de libras. La consecuencia más atroz fue el robo de unos 460 millones de libras de los fondos de pensiones de sus empleados, con lo que miles de pensionistas se enfrentaron a importantes recortes en sus ahorros para la jubilación. Aunque hubo algún rescate parcial del gobierno y contribuciones de instituciones financieras implicadas, muchos pensionistas aún experimentaron una reducción sustancial en sus ingresos esperados. Sus empresas, incluidas Maxwell Communication Corporation y Mirror Group Newspapers, que cotizaban en bolsa, se vieron abocadas a la quiebra y sus acciones perdieron valor, con lo que se esfumaron las inversiones de los accionistas. Sus acciones no sólo destruyeron su propia situación financiera, sino que también afectaron gravemente a innumerables personas y arrojaron una larga sombra sobre las prácticas de gobierno corporativo de la época, lo que llevó a un mayor escrutinio y a peticiones de una regulación financiera más estricta.