Paul D'Amato

La infancia

Nacido el 1 de diciembre de 1908 en Atlantic City, Nueva Jersey, D'Amato era uno de los ocho hijos de una familia italoamericana. Tras la muerte de uno de sus padres o de ambos, asumió la responsabilidad de mantener a sus hermanos con sólo 15 años abriendo una tienda de puros, que también funcionaba como casa de apuestas ilegales. A pesar de tener sólo dos años de educación formal, su perspicacia para los negocios se hizo evidente muy pronto.

La carrera

El ascenso de D'Amato en Atlantic City comenzó con Luigi's, un restaurante y salón de juego. Su empresa más famosa fue el 500 Club, adquirido en la década de 1940, que se convirtió en un centro de apuestas de alto riesgo y entretenimiento de primera fila.

Hechos destacados de su carrera:

• Operaciones ilegales de juego: El 500 Club era supuestamente una tapadera para el juego ilegal, que atraía a clientes adinerados con actuaciones de Frank Sinatra, Sammy Davis Jr. y el dúo cómico Martin & Lewis 17.
• Conexiones con la mafia: D'Amato trabajó con Enoch "Nucky" Johnson (el corrupto tesorero del condado de Atlantic) y fue socio del jefe del Chicago Outfit, Sam Giancana, y de Carlos Marcello, de la familia del crimen de Nueva Orleans.
• Casino de Lake Tahoe: Dirigió un club en Lake Tahoe para Sinatra, pero se enfrentó a la ruina financiera después de que el casino perdiera su licencia debido a la implicación de Giancana.
• Cal Neva Lodge: D'Amato poseía el 13% del Cal Neva Lodge and Casino de Nevada, donde Giancana era socio silencioso.

El 500 Club se incendió en 1973 y, con un seguro mínimo, D'Amato perdió casi 2 millones de dólares, lo que supuso el fin de su imperio.

La vida personal

Matrimonio: D'Amato se casó con Betty Jane Creamer en 1949, y tuvieron dos hijos antes de la muerte de ella en 1972.

Tragedia familiar: Su hijo, Angelo D'Amato, fue declarado culpable de asesinato en 1981 y condenado a cadena perpetua de 25 años.

Muerte: D'Amato murió de un ataque al corazón el 5 de junio de 1984, a los 75 años. Frank Sinatra fue el portador del féretro en su funeral.

Los ingresos

Aunque las cifras exactas de ingresos del 500 Club son escasas, las operaciones de D'Amato fueron lo bastante lucrativas como para mantener la vida nocturna de Atlantic City durante décadas. Las operaciones de juego del club probablemente generaban millones al año, dada su clientela de élite y su entretenimiento de alto nivel.

Tras el incendio de 1973, el declive financiero de D'Amato fue irreversible. La falta de cobertura de su seguro le ocasionó pérdidas por valor de 2 millones de dólares, de las que nunca se recuperó del todo.

Los hechos interesantes

Apodado "Mr. Atlantic City" por su generosidad: a menudo proporcionaba comida y regalos a familias necesitadas.

Bebía 50 tazas de café al día y fumaba entre 6 y 7 paquetes de cigarrillos.

Organizó espectáculos gratuitos para soldados heridos de la Segunda Guerra Mundial en el 500 Club.

Inspiró la aparición de Lobezno en X-Men: el artista de Marvel John Byrne basó el aspecto del personaje en el papel de D'Amato en Slap Shot (aunque se refiere al actor Paul D'Amato, no a Skinny).

La herencia

La influencia de D'Amato en la cultura del juego de Atlantic City fue profunda. Aunque operaba en la sombra de la legalidad, su club preparó el terreno para el posterior auge de los casinos en la ciudad. Su amistad con Sinatra y con figuras de la mafia cimentó su leyenda tanto en el mundo del espectáculo como en el del crimen organizado.

Un marcador histórico en Atlantic City conmemora sus contribuciones cerca de la antigua sede del 500 Club.