Mike Goodman
La infancia
Michael "Mike" Goodman nació en Rochester, Nueva York. Su afinidad por el juego se manifestó a una edad muy temprana: según cuentan, a los ocho años ya jugaba a los dados. Durante sus años de formación, Goodman trabajó como camarero en el restaurante Cohen's Kosher de la avenida Joseph de Rochester, donde probablemente desarrolló las habilidades interpersonales que más tarde le servirían en la industria del juego. Quizá lo que más influyó en su desarrollo temprano fue su relación con Pat Mangin, un conocido jugador profesional de la zona de Rochester que tomó a Goodman bajo su tutela. Esta tutoría sería decisiva para dar forma a la futura trayectoria profesional de Goodman.
La carrera
Primeros años como jugador profesional (principios de la década de 1930)
Mike Goodman comenzó su carrera como jugador profesional a principios de la década de 1930. Perfeccionó sus habilidades y desarrolló la experiencia que más tarde le convertiría en una autoridad en la materia. Durante este periodo formativo de su carrera, adquirió experiencia de primera mano que le serviría de base para sus posteriores escritos y consejos.
Hombre de la casa y clubes de juego de la costa este (década de 1940)
Tras casarse en 1940, Goodman trabajó en clubes de juego de la costa este, normalmente como "hombre de la casa". Su carrera le llevó a él y a su familia a numerosos lugares, como Nueva York, Washington D.C. y Hollywood (Florida). Este estilo de vida nómada se vio obligado por los cambios en la legalidad de las operaciones de juego, que obligaban a trasladarse cuando el juego pasaba a ser ilegal en determinadas jurisdicciones. Durante este periodo, Goodman también trabajó en lugares de juego estacionales como Saratoga Springs (Nueva York) y Hot Springs (Arkansas).
Carrera en los casinos de Las Vegas (1960-1970)
En busca de estabilidad y de la legitimidad de la legalización del juego en los casinos, Goodman y su familia acabaron estableciéndose en Las Vegas (Nevada). En 1963, había conseguido el puesto de jefe de sala en el prestigioso Dunes Hotel and Casino de Las Vegas Strip, puesto que mantendría durante varios años. Este puesto le situó en el centro de las operaciones de juego de Las Vegas durante una época de transformación del sector.
Autor (1963-1975)
La experiencia y los conocimientos de Goodman culminaron en su contribución más significativa a la literatura sobre el juego, el libro de 1963 "How to Win: At Cards, Dice, Races, Roulette". Escrito con la ayuda del escritor fantasma Leo Guild, el libro tuvo un éxito fenomenal, se imprimió en numerosas ocasiones y llegó a vender más de un millón de ejemplares.
En 1965, Goodman publicó "Slots & Pinballs" como parte de la serie "How to win the Las Vegas way", con Arthur Dutton como asesor especial.
Su tercer libro, "Mike Goodman's Your Best Bet", en coautoría con su hijo Michael J. Goodman, fue publicado en 1975 por Brooke House y posteriormente en rústica por Ballantine Books en 1977.
La vida personal
Mike Goodman se casó con Francesca Scorza, de Rochester, en 1940. Juntos tuvieron tres hijos, entre ellos Michael J. Goodman, que nació en 1942. La familia se trasladó con frecuencia durante los primeros años de la carrera de Goodman debido a la cambiante situación legal del juego en distintos lugares. Cuando finalmente se establecieron en Las Vegas, Nevada, Goodman pudo proporcionar estabilidad a su familia mientras trabajaba en la industria de los casinos, legalmente establecida. Su hijo Michael colaboraría más tarde con él en su tercer libro antes de seguir una carrera como periodista de investigación.
Los ingresos
El impacto financiero de los esfuerzos literarios de Goodman fue significativo. Su primer libro, "Cómo ganar", obtuvo un notable éxito comercial. A principios de 1965, ya se habían vendido 700.000 ejemplares; en 1967, las ventas habían superado el millón. El libro tuvo al menos once tiradas hasta 1969, y se actualizó en 1970, 1971 y 1972.
El éxito del libro fue tan considerable que el escritor fantasma Leo Guild expresó públicamente su arrepentimiento por haber aceptado una tarifa plana en lugar de un canon continuo por su trabajo en la publicación.
Los hechos interesantes
El libro de Goodman "Cómo ganar" figuraba como el quinto libro de bolsillo más vendido en una librería de Claremont, California, en 1963, sólo superado por títulos como "Siete días de mayo".
Se opuso firmemente a los sistemas matemáticos de recuento de cartas, llegando incluso a desafiar públicamente a conocidos expertos en juegos de azar como Edward O. Thorp y John Scarne a debatir con él o a probar sus sistemas en el Casino Dunes.
Su segundo libro, "Slots & Pinballs", contaba con el respaldo del legendario jugador conocido como "Nick el Griego".
Los libros de Goodman incluían coloridas historias sobre la vida en los casinos, entre ellas un cuento con moraleja sobre un maestro mecánico de cartas conocido como "Pequeño Abe" o "el Profesor", que, a pesar de no haber sido nunca pillado haciendo trampas, murió sin un céntimo debido a su adicción a los narcóticos.
La herencia
Aunque los expertos modernos en apuestas basadas en el análisis no tengan en gran estima las estrategias de Goodman, sus libros capturaron la atmósfera y el color de Las Vegas durante un periodo formativo de su desarrollo. Richard W. Munchkin, jugador profesional y escritor, señaló en 2013 que los libros de Goodman estaban "llenos de un montón de tonterías sobre cómo apostar", en particular sobre las estrategias de apuesta durante las rachas ganadoras.
Sin embargo, la obra de Goodman fue muy útil para los jugadores recreativos, ya que les ayudó a "entender y disfrutar de su tiempo en las mesas, e incluso a ganar más de lo que pierden", como observó un crítico. El atractivo perdurable de sus escritos se pone de manifiesto en el lanzamiento de ediciones de libros electrónicos de "Cómo ganar" en 2016, tanto para Amazon Kindle como para Barnes & Noble Nook.
Quizá lo más significativo sea que el hijo de Goodman, Michael J. Goodman, siguió una distinguida carrera como periodista de investigación en Los Angeles Times, a menudo examinando la misma industria de los casinos de la que su padre había formado parte.
Preguntas frecuentes
Mike Goodman criticaba especialmente a los "jugadores de sistemas" que se basaban en fórmulas o patrones matemáticos para ganar en los juegos de casino. Creía que esos sistemas conducían inevitablemente a las pérdidas. En su lugar, Goodman hacía hincapié en la gestión del dinero como un enfoque superior del juego. Sus libros se centraban en estrategias para juegos específicos como el blackjack, los dados y la ruleta, al tiempo que compartía información privilegiada sobre las operaciones de los casinos.
"Cómo ganar" fue un éxito extraordinario en la literatura sobre el juego. Vendió más de un millón de ejemplares en 1967 y tuvo al menos once ediciones en 1969. El libro siguió actualizándose y reimprimiéndose hasta principios de la década de 1970, estableciendo a Goodman como una autoridad reconocida en el juego de casino.
Goodman se oponía vehementemente a las estrategias de conteo de cartas, que acababan de aparecer cuando se publicó su primer libro. Desafió públicamente a los defensores de estos sistemas matemáticos, entre ellos Edward O. Thorp, a probar sus métodos en el Casino Dunes o a debatir con él en público. Su último libro, "Tu mejor apuesta", abordaba los cambios en los juegos de blackjack diseñados específicamente para contrarrestar el conteo de cartas, como la introducción de zapatos de varios mazos.
Aunque Goodman figuraba como autor de sus libros, su primera y más exitosa obra, "Cómo ganar", fue escrita en realidad por el célebre escritor fantasma Leo Guild a partir de extensas notas preparadas por Goodman. Su tercer libro, "Mike Goodman's Your Best Bet", lo escribió junto con su hijo, Michael J. Goodman.
A diferencia de muchos libros de juego que se centran únicamente en estrategias y sistemas, las obras de Goodman intercalan consejos prácticos sobre el juego con anécdotas pintorescas y cuentos con moraleja sobre la vida en los casinos y jugadores famosos. Esta mezcla de información práctica y entretenimiento probablemente contribuyó al gran atractivo y éxito comercial de sus escritos.
