Frank Rosenthal
La infancia
Frank Lawrence Rosenthal nació el 12 de junio de 1929 en Chicago, Illinois. Su padre se dedicaba al comercio al por mayor y poseía varios caballos de carreras, lo que despertó el interés del joven Frank por los caballos y las apuestas. Su padre también dominaba las matemáticas y le inculcó estas habilidades, junto con el aprecio por la probabilidad y la estadística.
De joven, Rosenthal solía faltar a la escuela para asistir a carreras de caballos y eventos deportivos en los que podía hacer apuestas. En lugar de una educación formal, aprendió de corredores de apuestas clandestinos y jugadores profesionales que le sirvieron de mentores. A los 13 años, Rosenthal ya mostraba notables aptitudes para el procesamiento de la información y estudiaba entre 30 y 40 periódicos al día para calcular probabilidades con mayor precisión.
La carrera
Los inicios de su carrera como apostador (años 50)
Frank Rosenthal perfeccionó sus habilidades en las apuestas deportivas en el Wrigley Field y el Comiskey Park de Chicago. A los veinte años, se había ganado la reputación de ser uno de los mayores expertos de Estados Unidos en apuestas deportivas y juegos de azar. Chicago
Asociación Outfit (1955-1961)
A los 26 años, Rosenthal conoció a los gángsters de Chicago. El sindicato del crimen Chicago Outfit reconoció su talento y le ayudó a establecer una operación ilegal de apuestas en Cicero, un suburbio de Chicago, bajo la fachada de la "Cicero Home Improvement Company". Durante este periodo, Rosenthal trabajó con el sindicato en operaciones de amaño de partidos, aprovechando información privilegiada para determinar las estrategias óptimas de apuestas.
Periodo de Miami (1961-1968)
Buscando escapar de su creciente notoriedad en Chicago, Rosenthal se trasladó a Miami en 1961. Sin embargo, su reputación le siguió y pronto atrajo la atención del Comité del Senado sobre Juego y Crimen Organizado. Durante una audiencia en el Senado, Rosenthal invocó la Quinta Enmienda 37 veces, lo que le valió el apodo de "Zurdo" tras negarse a responder si era diestro o zurdo.
En 1963, Rosenthal fue declarado culpable de sobornar a un jugador de baloncesto del New York College. Sus problemas legales continuaron y, tras la llegada de su socio Anthony "Tony la Hormiga" Spilorno en 1964, se intensificó el escrutinio del FBI.
Carrera en Las Vegas (1968-1982)
Cansado del acoso legal en Miami, Rosenthal se trasladó a Las Vegas en 1968, instalándose inicialmente en el hotel Tropicana. Su carrera progresó rápidamente:
- Primero compró acciones en la casa de apuestas Rose Bowl
- Empezó a trabajar como crupier en el Casino Stardust
- En 1974, ascendió a gerente del Stardust Casino
- Con el tiempo se convirtió en el primer gerente de la historia de Las Vegas en supervisar simultáneamente cuatro casinos: Stardust, Fremont, Hacienda y Marina.
Bajo la dirección de Rosenthal, estos establecimientos se convirtieron en los más rentables del Strip de Las Vegas. Sus innovaciones revolucionaron la industria de los casinos:
- Integración de las apuestas deportivas directamente en los casinos, creando espacios cómodos y dedicados con pantallas y asientos de lujo.
- Contratación de mujeres como crupieres, lo que duplicó los ingresos de Stardust en un año.
- Descubrimiento y promoción de artistas como Siegfried & Roy.
- Crear el "Frank Rosenthal Show", un programa de entrevistas grabado en el Casino Stardust con famosos como Frank Sinatra y Muhammad Ali.
- Implantar rigurosas normas de servicio al cliente y excelencia operativa.
En 1976, las autoridades descubrieron que Rosenthal carecía de licencia de juego, lo que provocó batallas legales. En 1982, su carrera en Las Vegas llegó a su fin tras sobrevivir a un intento de asesinato cuando su coche fue bombardeado.
Carrera posterior (1987-2008)
Tras ser incluido en el "Libro Negro" de Nevada en 1987, a Rosenthal se le prohibió la entrada a cualquier casino del estado. Se trasladó primero a California y más tarde a Miami Beach, donde dirigió el sitio web de apuestas deportivas frank777.com y trabajó como asesor para casas de apuestas en el extranjero.
La vida personal
Frank Rosenthal se casó con Geraldine "Geri" McGee, una antigua bailarina en topless que se había trasladado a Las Vegas desde California a finales de la década de 1950. Su relación comenzó con un intenso noviazgo, en el que Rosenthal se enamoró a primera vista y la persiguió con insistencia. Geri aceptó casarse con él después de que él le abriera una cuenta bancaria con varios millones de dólares y le proporcionara valiosas joyas.
La pareja tuvo dos hijos: un hijo llamado Steven y una hija llamada Stephanie. Sin embargo, su matrimonio se deterioró debido a los amoríos de Geri, que incluyeron relaciones con el gángster Tony Spilotro y un hombre llamado John Hicks. Su adicción al alcohol y las drogas creó un ambiente inestable en el hogar, y Rosenthal temía dejar a los niños a su cargo.
La relación se volvió cada vez más inestable, y se dice que Geri apuntó a Frank con una pistola en dos ocasiones. Finalmente se divorciaron en 1980. Dos años después, Geri fue hallada muerta a los 46 años en un motel de carretera, por una sobredosis de Valium, cocaína y whisky. Rosenthal tuvo que demostrar su inocencia en la muerte de Geri y gastó 50.000 dólares en peritajes.
Los hechos interesantes
Rosenthal era un perfeccionista que una vez despidió a un chef por discutir sobre el número exacto de pasas (12) que debía haber en cada tarta servida en su casino.
Sobrevivió a un atentado con coche bomba en 1982, cuando su Cadillac Eldorado explotó al girar el contacto. Se salvó gracias a una placa metálica que General Motors había instalado bajo el asiento del conductor para corregir un problema de equilibrado.
Su decisión de no cerrar la puerta ni abrocharse el cinturón antes de arrancar el motor también contribuyó a su supervivencia. Rosenthal era conocido por su aspecto inmaculado y poseía más de 200 pares de pantalones, con toda su ropa hecha a medida.
Sports Illustrated le llamó "el mayor experto vivo en apuestas y juegos deportivos".
Utilizaba estrategias de marketing innovadoras, como anunciar desayunos a 49 céntimos en una costosa valla publicitaria de neón para atraer a los clientes al casino.
Rosenthal empleaba a criminales profesionales para acabar con los tramposos en sus casinos, a los que podía golpear con un mazo de goma y romperles la muñeca.
La herencia
La vida de Frank "Lefty" Rosenthal inspiró el libro Casino, de Nicholas Pileggi, que fue adaptado a la aclamada película homónima de Martin Scorsese de 1995. Basado en Rosenthal, Robert De Niro encarnó al personaje de Sam "Ace" Rothstein.
Sus innovaciones en el sector de los casinos, en particular la integración de las apuestas deportivas en las operaciones tradicionales de los casinos, cambiaron para siempre el juego en Las Vegas. La casa de apuestas deportivas del Casino Stardust se convirtió en un modelo para otros establecimientos y sigue influyendo en el diseño de los casinos modernos.
El estilo de gestión de Rosenthal, marcado por la atención al detalle y la excelencia en el servicio al cliente, marcó pautas que influyeron en la era de los casinos corporativos que le siguió.
Frank "Lefty" Rosenthal falleció de un infarto a los 79 años el 13 de octubre de 2008 en su apartamento de Miami Beach.
Preguntas frecuentes
Frank "Lefty" Rosenthal fue un jugador profesional, experto en apuestas deportivas y ejecutivo de casinos que revolucionó las operaciones de los casinos de Las Vegas en la década de 1970. Dirigió cuatro grandes casinos de Las Vegas y fue pionero en la integración de las apuestas deportivas en los casinos tradicionales.
Rosenthal se ganó el apodo de "Zurdo" tras negarse a responder si era diestro o zurdo durante una audiencia del Senado en la que se investigaba el crimen organizado y el juego. Se acogió a la Quinta Enmienda 37 veces durante este testimonio, incluida esta pregunta aparentemente inocua.
Rosenthal introdujo varias innovaciones clave, como la incorporación de las apuestas deportivas directamente en los casinos, la contratación de croupiers femeninas, la aplicación de exigentes normas de atención al cliente y la creación de atracciones de entretenimiento como su propio programa de entrevistas y el descubrimiento de actuaciones como Siegfried & Roy.
Aunque Rosenthal negó sistemáticamente tener vínculos formales con el crimen organizado, las pruebas sugieren que tenía importantes conexiones con el sindicato del crimen Chicago Outfit. Trabajó en estrecha colaboración con conocidos mafiosos y gestionó casinos que, al parecer, estaban controlados por familias del crimen del Medio Oeste.
En 1982, el Cadillac de Rosenthal explotó al girar el contacto. Sobrevivió principalmente gracias a una placa metálica que General Motors había instalado bajo el asiento del conductor para corregir un problema de equilibrado, que le protegió de la explosión. Además, no había cerrado la puerta del coche ni se había abrochado el cinturón de seguridad antes de arrancar el motor, lo que le ayudó a escapar de la explosión con quemaduras leves.
