George Washington Bonner
La infancia
Nacido en 1878 en un pequeño pueblo cerca de Columbus, Ohio, Canfield se introdujo en el mundo del azar en el entorno familiar del hotel de su familia. Fue allí, en medio de apuestas casuales y tratos quizá más clandestinos, donde el joven Bonner descubrió por primera vez el encanto y el potencial de manipulación inherentes a los juegos de fortuna. El origen de su nombre adoptivo, "Kid Canfield", sigue siendo algo especulativo, aunque es plausible que se inspirara en Richard Albert Canfield, una figura notoria en el ámbito del juego ilegal que se ganó el título de "Príncipe de los jugadores".
La carrera
En sus primeros años, Kid Canfield perfeccionó sus habilidades en juegos de tres cartas con circos ambulantes, engañando a sus víctimas con juegos de manos. A los diecisiete años, había abandonado el circuito circense para dedicarse a los juegos de alto riesgo por todo EE.UU., utilizando trucos como cartas marcadas, dados cargados y juego de manos. Afirmaba haber jugado con personajes infames del hampa, como Arnold Rothstein y Al Capone, llegando a estafar a Rothstein 350.000 dólares en una partida.
Canfield también afirmó haber dirigido una de las mayores casas de juego de San Francisco. Un punto de inflexión, dijo, se produjo cuando un hombre perdió 20.000 dólares en una partida maratoniana de póquer y más tarde murió por suicidio, revelándose que era el hermano separado de Canfield. Este suceso, real o mito, marcó su cambio de jugador a moralista reformado.
En 1910, se dedicó al vodevil y presentó espectáculos en los que denunciaba estafas relacionadas con el juego. También publicó libros de bolsillo y protagonizó películas que dramatizaban su vida, empezando por una película muda de dos rollos de 1912 que combinaba biografía y denuncia. Sus esfuerzos cinematográficos continuaron a lo largo de la década de 1910 y culminaron en 1922 con un semidocumental de cinco rollos, Kid Canfield, the Reform Gambler (Kid Canfield, el jugador reformista).
Los ingresos
No se dispone de datos concretos sobre los ingresos de Canfield durante su carrera como jugador y sus posteriores aventuras en el vodevil y el cine. Sin embargo, su afirmación de haber ganado 350.000 dólares en una sola partida de cartas sugiere períodos de importantes ganancias económicas.
Los hechos interesantes
Su nombre artístico, "Kid Canfield", podría estar inspirado en el famoso jugador Richard Albert Canfield.
Afirmaba haber estafado importantes sumas de dinero a gánsteres como Arnold Rothstein.
Canfield pasó de ser un jugador practicante a una figura pública que denunciaba el juego y exponía los métodos de engaño.
Protagonizó varias películas mudas que describían su vida y advertían de los peligros del juego deshonesto.
Fue la primera persona de la que se tiene constancia que murió mientras retransmitía por radio.
La herencia
El legado de Kid Canfield es complejo y polifacético. Se le recuerda tanto como un hábil practicante del engaño en el mundo del juego como un ejemplo temprano de individuo reformado que utilizó sus experiencias pasadas para educar y advertir a otros. Su incursión en el vodevil y el cine mudo le proporcionó una perspectiva única y quizás sensacionalista de los entresijos del juego, contribuyendo a la percepción pública de la industria.
Preguntas frecuentes
Kid Canfield, nacido George Washington Bonner, fue un jugador y embaucador estadounidense que más tarde se reformó y se convirtió en una figura pública que denunciaba el juego y revelaba métodos de engaño a través de actuaciones de vodevil y películas.
Al principio de su carrera, Canfield era conocido por su habilidad en los juegos de cartas de alto riesgo y su destreza en diversas técnicas de engaño, como los dados cargados, las cartas marcadas y el reparto al revés. También organizaba partidas amañadas de Monte a tres bandas en circos.
Según su relato, Canfield puso fin a su carrera de jugador después de que se suicidara un blanco que había perdido una importante suma de dinero en una partida de póquer. Canfield afirmó que este individuo era su hermano separado, una revelación que le impactó profundamente.
Tras su supuesta reforma, Canfield recorrió el circuito del vodevil con un espectáculo en el que relataba sus experiencias con el juego y demostraba sus métodos para hacer trampas. También publicó libros sobre el tema y protagonizó películas mudas que mostraban su vida y advertían contra las prácticas de juego deshonestas.
La muerte de Kid Canfield fue notable, ya que se desplomó y murió de un ataque al corazón mientras realizaba su primera emisión radiofónica, convirtiéndose en la primera persona conocida que moría mientras estaba en antena. Sus últimas palabras fueron una condena del juego.
