Eljuego se prohibió en Rusia en 2009. Ocurrió a pesar de que la industria del juego era asombrosa en aquel momento: según estimaciones de expertos, el volumen del mercado ruso en 2007 alcanzó los 4.600 millones de dólares y ocupó el segundo puesto de Europa, tras el Reino Unido. Sin embargo, este hecho no impidió a las autoridades eliminar la prometedora industria. Se prepararon cuatro zonas de juego para los aficionados al juego:
- Altay - Moneda Siberiana.
- Región de Kaliningrado - Yantarnay.
- Región de Rostov - Ciudad de Azov.
- Región de Primorsky - Primorye.
Esto ocurrió hace 6 años, y ahora parece que la historia de una de las zonas de juego con más éxito, Azov City, ha llegado a su fin.
Recuerdo cómo empezó todo...
La construcción de Azov City partió de cero: la ciudad más cercana, Yeysk, se encuentra a 90 kilómetros de la zona de juego, Rostov del Don está a 200 kilómetros de ella y la distancia a Krasnodar es de 270 km. Sin embargo, esto no confundió a los inversores. Empezaron a trabajar con entusiasmo: el primer Casino Oracle se inauguró en enero de 2010. Lo construyó la empresa de Kazán Royal Time Group. En octubre del mismo año se construyó el segundo casino, llamado Shambala. Su propietaria era la empresa Shambala de Krasnodar. La ciudad de Azov se convirtió en la primera zona de juego activa.
La construcción del casino sirvió de incentivo para el desarrollo de la región. Era evidente, ya que el presupuesto federal preveía 80.000 millones de rublos para estos fines. Se construyeron tuberías de gas y agua, nuevas líneas eléctricas e infraestructuras de autopistas de alta velocidad, aeropuertos y transporte marítimo. Todos estos cambios contribuyeron al atractivo inversor de la región: los precios de la vivienda y el valor del suelo se dispararon.
Shambala CJSC abrió su segundo casino llamado Nirvana en 2013, y el Royal Time Group puso en marcha la tercera fase del Oracle Casino en 2014 (la segunda fase se terminó en septiembre de 2010). Los inversores desarrollaron con éxito su negocio y pensaron en el futuro. Nada indicaba posibles problemas.
Cifras y perspectivas
La mejor forma de evaluar las actividades y perspectivas de la zona de juego de Azov City es aportar cifras.- Se pusieron a disposición de los visitantes tres tipos de casinos Oracle, cuya superficie total alcanzó los 7.900 metros cuadrados, con salas para 40 mesas y 850 máquinas tragaperras, un hotel con 90 habitaciones y un spa;
- Crecimiento del número de visitantes: en 2010, la Ciudad de Azov recibió más de 45 mil visitantes. Su número alcanzó los 122 mil en 2011. En 2012, 185 mil jugadores visitaron esta zona de juego. Más de 400 mil jugadores apostaron en Azov City en 2013. En 2014, su número alcanzó los 600 mil. Los propietarios de Azov City esperan recibir más de un millón de visitantes en 2015.
- El grupo Royal Time invirtió más de 2.300 millones de rublos en este proyecto.
- La empresa Shambala invirtió 1.200 millones de rublos en el desarrollo de esta zona de juego mediante la construcción de dos casinos, cada uno con una superficie superior a los 1.500 metros cuadrados. A finales de 2014, se estaba construyendo la segunda fase del casino Shambala. La empresa decidió aumentar la superficie del casino hasta los 19.000 metros cuadrados, construir restaurantes, salas de conciertos y un hotel de cinco estrellas con 120 habitaciones. Los propietarios de la empresa querían invertir unos 1.500 millones de rublos.
- Azov City cuenta con tres casinos, dos hoteles y cuatro restaurantes. El número de sus empleados alcanza el 12% de la población en edad laboral del distrito de Shcherbinovsky, es decir, unas 2.500 personas;
- El importe total de los impuestos obtenidos del juego para el presupuesto de Krasnodar Krai asciende a 300 millones de rublos anuales.
- El Grupo Royal Time inició la construcción de una sala de conciertos con una superficie total de 10.000 metros cuadrados, que costará 1.100 millones de rublos. Su inauguración está prevista para finales de 2015.
- El Royal Time Group y el estudio de arquitectura estadounidense Steelman Partners elaboraron un proyecto. Iniciaron los trabajos preliminares de construcción de la primera fase del complejo de juego integrado, con una superficie total de 80.000 m2 y 250 habitaciones de hotel. También tienen la intención de construir un complejo de ocio cuya superficie alcanzará los 45.000 m2. Contará con salas de casino (15.000 m2) y 400 habitaciones de hotel en el territorio restante. La construcción de los dos complejos puede requerir la inversión de más de 10.000 millones de rublos. El edificio estará terminado en 2018.
Por desgracia, estas excelentes perspectivas nunca se harán realidad, y es probable que se cierren los casinos existentes.
Primeras señales negativas
El 22 de julio de 2014, la Duma Estatal de la Federación Rusa introdujo enmiendas a la Ley Federal "Sobre la regulación estatal de las actividades relacionadas con la organización y realización de juegos de azar y sobre la modificación de actos legislativos individuales de la Federación Rusa", que preveían la creación de dos zonas de juego: Crimea y Sochi.
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Cuantas más zonas de juego, mejor. Así habrá competencia entre ellas. Sin embargo, el ex campeón mundial de ajedrez Anatoly Karpov hizo una astuta enmienda a esta ley. De acuerdo con ella, las zonas de juego de Krasnodar Krai sólo pueden ubicarse en el territorio previsto para la construcción de objetos olímpicos de importancia federal, es decir, en Sochi. Así pues, la zona de juego de la ciudad de Azov pasó a ser ilegal.
Esto provocó una oleada de pánico entre los inversores. Estaban conmocionados. ¿Por qué es necesario eliminar la exitosa zona de juego? El subdirector de marketing de CJSC Shambala, David Bagiyan, dijo:
Es obvio que Azov City no puede competir con Sochi. Se dirigen a públicos diferentes. Nuestra zona de juego se centra en los jugadores locales, residentes en las ciudades cercanas. Los jugadores de Moscú y San Petersburgo probablemente volarán a Krasnaya Polyana".
Por aquel entonces, los inversores aún tenían esperanzas de que Azov City no fuera eliminada. El viceprimer ministro Dmitry Kozak dio esperanzas a los inversores en la zona de juego:
"La zona de juego de Azov City en la región de Krasnodar Krai puede cerrarse, pero aún estamos debatiendo esta cuestión".
En el Ministerio de Hacienda se calculó que el pago de indemnizaciones a los inversores, la compensación por las inversiones realizadas en la infraestructura regional, así como los costes legales, alcanzarían al menos los 10.000 millones de rublos. Se consideró que estos costes no eran admisibles, y el Ministerio de Finanzas ruso publicó enmiendas a la Ley Federal №244 el 11 de agosto de 2014. Según ellas, Azov City podía operar, obviando las enmiendas aprobadas el 22 de julio de 2014.
Un representante de CJSC Shambala comentó este hecho de la siguiente manera:
"El sentido común ha vencido a los rumores. La zona de juego de la Ciudad de Azov está activa. Se está desarrollando y no hay razones para cerrarla. Es un objeto socialmente significativo para toda la región. Pagamos impuestos y damos trabajo a más de 2.500 empleados. La segunda fase del Casino Shambala se habrá inaugurado en agosto de 2015. Hablamos de un complejo de ocio cuya superficie total alcanzará los 19 mil metros cuadrados".
Por desgracia, este proyecto de ley no se ha convertido en ley, y los rumores han vencido al sentido común.
Diciembre negro
En diciembre de 2014, los titulares de la zona de juego de la ciudad de Azov recibieron una carta del ministro de Desarrollo Estratégico de Krasnodar Krai, Alexei Sheyan, en la que se les informaba de que estaban obligados a eliminar la zona de juego antes del 1 de abril de 2015. En la carta se mencionaba que el procedimiento de liquidación debía producirse tras la aparición de una resolución especial aprobada por el Gobierno de la Federación Rusa. Esta resolución ponía fin a las licencias de juego de los inversores.
El Ministerio de Finanzas de la Federación Rusa también confirmó que Azov City debía cerrarse e informó de que los documentos para la liquidación de Azov City estaban a punto de prepararse.
El Consejo de Inversores de Azov City quedó conmocionado. Sus miembros esperaban que el verdadero propósito de los cambios en la Ley Federal №244 fuera la creación de nuevas zonas de juego en Crimea y Sochi. No podían creer que la Ciudad de Azov pudiera arruinarse. Los inversores esperaban que fuera posible rectificar este error.
"¿Por qué es necesario arruinar algo que funciona con éxito sólo para trasladarlo a otro lugar? Al fin y al cabo, hoy en día la zona de juego de Azov City no requiere ninguna inversión del Estado. Al contrario, aporta dinero a las arcas de la región. El propio mercado debería determinar el futuro de esta zona de juego. Esto será justo y no afectará al atractivo inversor del país y de la región", - afirma David Bagiyan.
Los habitantes de los distritos de Shcherbinovsky y Yeysk, para quienes la Ciudad de Azov es casi la única oportunidad de ganar, parecen realmente decepcionados. En cuanto se enteraron del probable cierre de la zona de juego, escribieron una carta abierta al gobernador de Krasnodar Krai:
"La mayoría de los empleados de nuestro equipo son residentes de Kuban. Residen principalmente en los distritos de Yeysk, Shcherbinovsky, Krasnodar y Timashyovsk. Necesitamos su apoyo y protección. Hoy en día, es muy difícil encontrar la manera de ganar dinero en el contexto de la situación económica y política. Tememos perder nuestros puestos de trabajo. Si se cierra la ciudad de Azov, será un verdadero desastre".
Las quejas de la población local también se dirigieron a los diputados del Consejo de Distrito. Así, los diputados del distrito de Shcherbinovsky enviaron una carta al Gobierno de la Federación Rusa con la petición de cambiar la impopular decisión de cerrar esta zona de juego. Esta petición está motivada por el hecho de que la ciudad de Azov da trabajo a cinco mil personas, y la continuación de la construcción de la infraestructura del complejo turístico dará trabajo a varias decenas de miles de personas que sufren la crisis y dependen del Estado.
"Para evitar la enorme reducción de puestos de trabajo en la ciudad de Azov y evitar el aumento de la tasa de desempleo en el distrito de Shcherbinovsky, y teniendo en cuenta el hecho de que el desarrollo de la zona de juego contribuye al desarrollo de la infraestructura de las ciudades de los alrededores, incluyendo la vivienda y los servicios públicos, debemos enviar una solicitud a la Asamblea Legislativa de Krasnodar Krai y la Administración de Krasnodar Krai para salvar los límites de la zona de juego de la ciudad de Azov " - se informa en el Acta de la 92 ª sesión especial de la Junta Municipal en el distrito de Shcherbinovsky.
Esta decisión fue tomada por unanimidad.
¿Por qué se supone que se va a cerrar la Ciudad de Azov?
Hay dos versiones sobre las razones para cerrar la rentable zona de juego. La primera suena irreal y no se sostiene: Azov City se va a cerrar siguiendo la ley que permite tener sólo una zona de juego en una región.
La segunda versión se asemeja a las teorías conspirativas. Según ella, los intereses de las autoridades regionales y federales, los inversores y los propietarios están entrelazados. Es una tarea difícil entender todos estos entresijos y encontrar a quienes "pueden beneficiarse". Como ejemplo que confirma esta versión, cabe citar una cita de Maxim Smolentsev, director general de Shambala CJSC. Cree que las autoridades están cerrando la ciudad de Azov, sacrificándola por la zona de juegos de Sochi.
Según él, puede abrirse en los complejos turísticos de Rosa Khutor (su inversor es Interros, propiedad de Vladimir Potanin) o Gorki Gorod (su inversor es Sberbank), que controla la NAO Krasnaya Polyana. Cabe señalar que el fundador de NAO Krasnaya Polyana que es el Comité Municipal de Gestión de la Propiedad de Sochi no puede participar en los juegos de azar por § 2, Ar.6 de la Ley Federal № 244.
"Krasnaya Polyana" es probable que alquilar esta zona. Tal vez la ciudad de Azov se elimina en nombre de un inquilino desconocido" - sugiere Maxim Smolentsev.
Los enfrentamientos entre las autoridades de Kuban y la Compañía Real del Tiempo también confirmaron la segunda versión. El Departamento de Relaciones Patrimoniales de la región de Krasnodar presentó en abril ante el Tribunal de Arbitraje regional seis demandas de cobro de deudas millonarias por el alquiler de los terrenos por parte de la Compañía Royal Time, que era una empresa filial del principal inversor de la zona de juegos "Ciudad de Azov".
¿Qué ocurre ahora?
De acuerdo con las exigencias del Ministerio de Hacienda, todos los casinos de la zona de juego están obligados a cesar su actividad a partir del 1 de abril. Sin embargo, Azov City sigue abierto por el momento. ¿Cuánto durará esto? - Nadie lo sabe. Sin embargo, a mediados de mayo quedó claro que el Royal Time Group había congelado el desarrollo de nuevos proyectos de inversión en la zona de juego. Olga Khalitova, Jefa del Departamento de Relaciones Públicas de la empresa, informó:
"La decisión se explica por la incertidumbre sobre el destino de la zona de juego. Los objetos congelados existen en la fase de proyectos acabados que han sido desarrollados por especialistas estadounidenses".
También informó que:
"El mecanismo de compensación de las inversiones a los residentes de la zona de juego, así como los términos de liquidación y las medidas de compensación, no están definidos. Como resultado, los inversores de la ciudad de Azov se encuentran en una situación de inseguridad jurídica respecto a sus futuras actividades de inversión."
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Así pues, la situación es extraña. Los inversores hablan de inseguridad jurídica. Las autoridades no dicen una palabra. Según los representantes del Grupo Royal Time, podemos concluir que la decisión sobre la eliminación de Azov City ya ha sido aprobada, y sólo es necesario seleccionar "los términos de la liquidación y las medidas de compensación."
El final
El cierre de la zona de juego de Ciudad Azov fue un proceso en varias etapas impulsado por los cambios en la legislación federal rusa y las prioridades cambiantes del gobierno. El marco jurídico inicial de las zonas de juego, establecido en 2007, estipulaba que sólo podía existir una zona de este tipo dentro de una misma región administrativa. La decisión de crear una nueva zona de juego en Sochi tras los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 puso en peligro el futuro de Azov City, ya que ambas zonas estaban situadas en la región de Krasnodar Krai.
Tras el anuncio de la nueva zona de Sochi, el Gobierno ruso inició el proceso de liquidación de Azov City. Aunque la legislación inicial y los decretos gubernamentales fijaban plazos para el cierre de la zona, éstos se pospusieron a menudo para dar más tiempo a los operadores de casinos a recuperar sus inversiones. La decisión final de cerrar la zona fue confirmada por una orden oficial del Primer Ministro.
A lo largo de este periodo, se produjeron considerables disputas legales e incertidumbre, ya que los operadores de casinos que habían realizado grandes inversiones en la Ciudad de Azov presentaron demandas y solicitaron compensación por sus pérdidas. A pesar de estos esfuerzos, una nueva ley relativa a la indemnización de los inversores no incluyó Azov City, y la zona finalmente cesó todas sus operaciones el 29 de diciembre de 2018.
