Uno puede lamentarse de una persona que tiene decenas de millones y luego los pierde casi todos. Pero el famoso Archie Karas, con quien esto sucedió docenas de veces, apenas necesita nuestra simpatía, porque el dinero siempre ha sido sólo una forma de alcanzar su amor por el juego.
Según sus declaraciones, nadie en la historia ha hecho apuestas de la misma cuantía que él. Comprobar si esta afirmación es cierta es difícilmente posible. Sin embargo, al estudiar la biografía de Karas, creemos que efectivamente fue así.
Primeros años
Anargyros Karaburniotis (nombre completo de Archie Karas) nació en 1950 en la ciudad griega. Su padre, Nicholas, trabajaba en la construcción, mientras que su madre se ocupaba de la casa y criaba a sus hijos. Su familia era francamente pobre, por lo que a veces todos tenían que vivir al día.
Desde pequeño, Archie no se llevaba bien con su padre y pasaba más tiempo en la calle. Fue allí donde inició su carrera como jugador profesional. Primero empezó a ganar dinero lanzando hábilmente bolas en el famoso juego.
Cuando Archie tenía quince años, tuvo una terrible pelea con su padre y casi le rompe la cabeza con una pala. Esa misma noche se escapó de casa y nunca volvió a ver a su padre, que murió cuatro años después.
Empezar una vida independiente
Archie decidió abandonar Grecia a toda costa. Se hizo camarero en el barco. Durante los dos años siguientes trabajó por un salario de sesenta dólares. Cuando el barco llegó a Portland, decidió quedarse en Estados Unidos y abandonó el barco sin comunicar a nadie sus intenciones.
Tras recorrer la costa oeste haciendo autostop, Archie Karas se instaló en Los Ángeles, donde volvió a trabajar como camarero. El sueldo era suficiente para una vida cómoda, pero una vida así era demasiado aburrida para Archie. Empezó a frecuentar la bolera, donde adquirió valiosas habilidades con las "bolas" en su juventud. Pronto, los bolos se convirtieron para él en una fuente de ingresos mucho más seria que un trabajo en un restaurante.
En la bolera también había salas de billar y póquer. Karas decidió aprender un nuevo juego por su cuenta, y al poco tiempo tuvo éxito en ambos. En sus memorias, finalmente decidió, después de diecinueve años, que nunca trabajaría y se convertiría en jugador profesional.
Altibajos de Karas
Durante las dos décadas siguientes, Archie Karas jugó constantemente al póquer y al billar. Se hizo millonario muchas veces, y cada vez perdió todo el dinero. A finales de 1992, perdió mucho en el póquer. Se quedó con cincuenta dólares en el bolsillo y decidió ir a Las Vegas para volver a ganar allí con grandes apuestas.
La carrera
Lo que le ocurrió después se conoce en la historia del juego como la Carrera. Si en cualquier artículo o libro en inglés dedicado a los juegos de azar ve la palabra con mayúscula y el artículo definido, debe saber que se trata de un intervalo durante el cual Archie Karas ganó más de cuarenta millones de dólares.
Entonces, en Las Vegas, Archie llegó con cincuenta dólares. Allí encontró a un amigo que le prestó diez mil. Karasu tomó sólo dos horas de juego en las persianas de póquer a $ 200 / $ 400 para aumentar la cantidad a veinte mil. Volvió, tirando tanto, y con el resto de "docenas" de nuevo ganó.
Archie oyó hablar por primera vez de un hombre de negocios al que le gustaba jugar al billar con grandes apuestas. Se conocieron y jugaron unas cuantas partidas de cinco mil. Ni que decir tiene que la suerte estaba del lado de Karas. El hombre de negocios era muy persistente, así que su maratón de billar duró más de dos meses y medio. Las apuestas, por supuesto, crecieron como oponente de Archie, que necesitaba recuperarse. Todo acabó de forma que Karas volvió a hacerse millonario al ganar cerca de 1,1 millones de dólares a su oponente.
Más tarde, se pasaron al póquer, donde el enemigo de Karas era muy versado. Pero no pudo competir con Archie, y se hizo con otros tres millones de dólares. Después de eso, por fin se dio cuenta de que era hora de dejarlo.
Los siguientes en la fila fueron algunos de los mejores jugadores de póquer. Archie se instaló en el legendario casino Binion's Horseshoe con varios millones de dólares y estaba dispuesto a recibir una llamada de cualquiera. Pronto llegaron los oponentes. Stu Ungar, Chip Reese, Johnny Moss, Doyle Brunson y Puggy Rierson se turnaron, pero nadie pudo ganar a Archie Karas. En total, ganó unos diecisiete millones en seis meses.
En el Horseshoe Casino, jugaba en las apuestas más grandes de Las Vegas, a menudo en los dados. Llegó al punto de poner cien mil por una ronda.
Debo decir que, en un momento concreto de este juego, tuvo mucha suerte. Por ejemplo, una vez ganó más de cuatro millones por partida. Entonces todas las 5.000 fichas disponibles en el casino pasaron a él.
Al final del periodo afortunado para Archie, tenía más de cuarenta millones. Gastó algunos millones en el coche y nunca dejó un arma. A menudo le acompañaban su hermano o guardias a sueldo.
Final lógico
El periodo de la racha terminó de forma previsible. Archie perdió los primeros once millones en los dados. Incluso Chip Reese le ayudó con un par de millones. Luego decidió probar suerte en el bacará, pero le costó diecisiete millones. Karas se fue a descansar a su Grecia natal, y luego volvió al Horseshoe Casino para desquitarse, pero se dejó más de diez millones en las mesas de dados. El resto del dinero lo perdió en otros juegos.
No sabemos si esto es cierto o no, pero dicen que la única compra importante que hizo fue un coche.
Sin embargo, ese no fue el final de las fantásticas victorias de Archie Karas. Unos años más tarde, ganó un millón en el Casino Desert Inn. Con esta cantidad, entró en su Casino Horseshoe favorito y ganó otros cuatro millones. Pero al día siguiente, sus cinco millones volvieron a los casinos.
Se sabe que más tarde también consiguió aumentar su bankroll de doscientos dólares a casi un millón. Incluso se marchó con el dinero.
Actividades contemporáneas de Archie Karas
Archie reside actualmente en Las Vegas y sigue jugando al póquer con importantes apuestas. Participa en una serie de torneos de las Series Mundiales de Póquer, pero en el momento de escribir estas líneas no había ganado ninguno, aunque había llegado a la mesa final.
Una vez al año, Karas va a Grecia a visitar a su familia. Se le menciona en varios libros sobre el juego. Se le dedican varios programas de televisión y numerosos artículos. Es invitado ocasional en televisión.
Filosofía de Karas
Por cierto, Archie, al hablar de su pasado, no muestra ningún signo de arrepentimiento por no haber podido parar a tiempo. Quizá su actitud hacia el dinero le parezca extraña, pero él explicó claramente su punto de vista en la entrevista:
"Tienes que entender algo. El dinero no significa nada para mí. No lo aprecio. Tengo todo lo que puedo desear. Todo. El dinero no puede comprar lo que necesito: salud, libertad, amor, felicidad. No me importa el dinero, así que no tengo miedo. No me importa si lo pierdo".
Si esto es cierto, no podemos sino admirar a Archie Karas.
