Juha Helppi

La infancia

Helppi, que creció en Turku, era un gran aficionado a los deportes, sobre todo al fútbol. Su espíritu competitivo iba más allá de los deportes tradicionales: se convirtió en un jugador de paintball de alto nivel y fue capitán del equipo nacional finlandés de paintball en varias ocasiones (1997, 2003, 2007, 2008 y 2014). Además, en sus años de juventud, jugó a Magic: The Gathering de forma competitiva, demostrando un temprano pensamiento estratégico y una inclinación por los juegos de habilidad.

La carrera

La trayectoria profesional de Helppi en el juego no empezó en la mesa de póquer, sino como crupier de casino. A los 21 años, trabajó como crupier para RAY, la Asociación Finlandesa de Máquinas Tragaperras, aunque nunca se dedicó profesionalmente al póquer. Se introdujo en el mundo del póquer a través de unos amigos, y tras estudiar el juego a fondo, tanto jugando en línea como leyendo literatura avanzada sobre el póquer, ascendió rápidamente en el escalafón. Su salto a la fama se produjo en el evento inaugural del World Poker Tour (WPT) en Aruba, donde ganó reconocimiento al eliminar a Kathy Liebert y derrotar a Phil Gordon en un mano a mano. Helppi llegó a varias otras mesas finales notables del WPT, incluido un 4.º puesto en la Batalla de Campeones de la Temporada 1 y un 2.º puesto en el Grand Prix de París de 2005, donde fue subcampeón por detrás de Roland De Wolfe.

En 2019, Helppi ganó su primer brazalete de las World Series of Poker (WSOP) en el $10,000 Limit Hold'em Championship, seguido de un segundo brazalete en el 2020 WSOP Online $5,000 Pot Limit Omaha Championship. A lo largo de su carrera, ha cobrado en 29 eventos de las WSOP, acumulando más de 1,35 millones de dólares en ganancias de las WSOP. Sus ganancias totales en torneos en vivo superan los 7,7 millones de dólares a partir de 2019.

Helppi también participó en eventos de póquer únicos, como el primer torneo de póquer bajo el agua de la historia en 2005, donde compitió contra Phil Laak y Kenna James y ganó el brazalete Caribbean Poker Classic Extreme Poker. En 2007, ganó el título inaugural de la Premier League Poker, superando a leyendas como Phil Hellmuth y Dave "Devilfish" Ulliott, y derrotando a Eddy Scharf en el mano a mano.

Su papel como ganador del primer torneo de póquer extremo de InterPoker le permitió elegir la ubicación del siguiente evento, que decidió celebrar en el helado Golfo de Botnia, en Kemi. Terminó segundo en ese evento, perdiendo contra el ex campeón de las WSOP Robert Varkonyi.

La vida personal

Juha Helppi reside con su novia y su hijo en Helsinki, Finlandia. Más allá del póquer, mantiene un estilo de vida activo, continuando su participación en el paintball y otros juegos estratégicos. Sus polifacéticos intereses reflejan una mente competitiva y analítica tanto dentro como fuera del ámbito del juego.

Los ingresos

La carrera de póker de Helppi ha sido financieramente gratificante, con ganancias en torneos en vivo que superan los 7,7 millones de dólares en 2019. Solo sus cobros en las WSOP suponen más de 1,35 millones de dólares. Estas cifras dan fe de su rendimiento constante en eventos de apuestas altas durante más de una década.

Los hechos interesantes

• Helppi fue capitán del equipo nacional finlandés de paintball, con el que ganó varios campeonatos.
• En su juventud jugó con éxito a Magic: The Gathering.
• Participó en el primer torneo de póquer submarino del mundo.
• El apodo de Helppi en los círculos de póquer es "Campesino", un apodo que ha adoptado a lo largo de su carrera.
  

La herencia

El legado de Juha Helppi en el mundo del póquer es el de un competidor versátil y resistente que pasó de ser crupier de casino a uno de los profesionales del póquer con más éxito de Finlandia. Sus logros tanto en el póquer en vivo como en línea, así como su participación en innovadores eventos de póquer, han contribuido al crecimiento y la popularidad del póquer en Finlandia y a nivel internacional.