Donald Joseph Laughlin
La infancia
Nacido en Owatonna, Minnesota, Laughlin pasó su juventud trabajando como trampero de pieles durante los inviernos. Con lo que ganaba, compraba máquinas tragaperras y las instalaba en pabellones de caza locales. En su adolescencia, ganaba 500 dólares a la semana, una suma considerable para la época. Cuando el director de su escuela le exigió que dejara el negocio de las máquinas tragaperras o abandonara los estudios, Laughlin optó por dejarlo, preparando el terreno para su futuro en el juego.
La carrera
A finales de la década de 1950, Laughlin se trasladó a Las Vegas y compró su primer casino, el 101 Club, que más tarde vendió en 1964. Ese mismo año, mientras sobrevolaba la zona triestatal cercana al río Colorado, reconoció el potencial sin explotar de la región. Adquirió un motel de ocho habitaciones en 6,5 acres por 250.000 dólares y lo transformó en el Riverside Resort.
Al principio, el casino contaba con 12 máquinas tragaperras, dos mesas de juego en vivo y una cena de pollo por sólo 98 céntimos. Con el paso de los años, Laughlin amplió el Riverside hasta convertirlo en un gran complejo turístico, añadiendo torres de hotel, un museo del automóvil y una bolera. En 1994, contaba con 1.405 habitaciones.
Laughlin desempeñó un papel clave en el desarrollo de la ciudad que ahora lleva su nombre. Cuando un inspector del Servicio Postal de EE.UU. le pidió que nombrara la oficina de correos de la zona, sugirió "Riverside and Casino", pero el inspector propuso "Laughlin" en su lugar.
Además del juego, Laughlin financió proyectos de infraestructuras, como el puente Laughlin, que conecta Nevada y Arizona, y la ampliación del aeropuerto internacional Laughlin-Bullhead.
La vida personal
Laughlin se casó con Betty L. Jones en 1953, y permanecieron juntos hasta que ella falleció en 2022. La pareja tuvo tres hijos. El 22 de octubre de 2023, Laughlin falleció en la ciudad que lleva su nombre a los 92 años. Tras su muerte, su cuerpo fue criogenizado por la Alcor Life Extension Foundation.
Los ingresos
Aunque las cifras exactas de ingresos de las empresas de Laughlin no se hacen públicas, el Riverside Resort sigue siendo una de las empresas más rentables de Laughlin. Sus inversiones en infraestructuras y turismo ayudaron a establecer la ciudad como una alternativa económica a Las Vegas, atrayendo a millones de visitantes cada año.
Los hechos interesantes
Laughlin viajaba con frecuencia en su helicóptero privado, que utilizaba para desplazarse entre su casino, su rancho y su ciudad natal.
En el museo del automóvil del Riverside Resort se exhibía "Big Red", un famoso Chevrolet Camaro de 1969 que apareció en la portada de Hot Rod Magazine en 2005.
Contribuyó decisivamente a la ampliación del aeropuerto internacional Laughlin-Bullhead para dar cabida a vuelos comerciales.
La herencia
El legado de Donald Laughlin perdura en la ciudad de Laughlin, que sigue siendo un popular destino turístico y de juego. Sus contribuciones a la industria del juego y al desarrollo regional de Nevada cimentaron su reputación de empresario visionario.
Preguntas frecuentes
Laughlin empezó comprando máquinas tragaperras cuando era adolescente, colocándolas en pabellones de caza. Más tarde se trasladó a Las Vegas y compró su primer casino, el 101 Club, antes de fundar el Riverside Resort.
Un inspector del Servicio Postal de EE.UU. sugirió que la oficina de correos llevara el nombre de Laughlin debido a su herencia irlandesa común.
Además de construir el Riverside Resort, financió importantes proyectos de infraestructuras, como el puente de Laughlin y la ampliación del aeropuerto.
Sí, poseía un rancho ganadero en Kingman, Arizona, y participaba en varias empresas inmobiliarias.
Falleció a los 92 años el 22 de octubre de 2023 en Laughlin, Nevada. Alcor crioconservó su cuerpo.
