Antonio Esfandiari
La infancia
Los primeros años de la vida de Esfandiari estuvieron marcados por una gran agitación. Nacido en Teherán, se trasladó con su familia a San José, California, cuando tenía nueve años, huyendo de la agitación que siguió a la guerra Irán-Irak y a la Revolución Islámica. Su madre pronto abandonó a la familia, dejando a su padre, Bijan Esfandiari, para criar a Antonio y a su hermano pequeño Pasha, que más tarde también se convertiría en jugador de póquer. Al crecer en una cultura y un entorno nuevos, Antonio luchó por integrarse, lo que le llevó a un breve encarcelamiento tras ser sorprendido vendiendo marihuana durante sus años de instituto. Se graduó en el instituto Del Mar en 1997 y prometió evitar las actividades ilegales a partir de entonces.
A los 19 años, buscando una nueva identidad acorde con su pasión, cambió su nombre por el de Antonio, creyendo que sonaba más místico y se ajustaba a sus aspiraciones como mago. También se sometió a cirugía estética para parecer menos extranjero, reflejo de su deseo de asimilarse y reinventarse.
La carrera
La carrera de Antonio comenzó en el mundo de la magia. Inspirado por los trucos de un camarero mientras trabajaba de camarero, se sumergió en el aprendizaje de ilusiones y trucos de cartas, practicando hasta 12 horas diarias. Sus actuaciones de magia le valieron propinas extra y, con el tiempo, le llevaron a convertirse en mago profesional a tiempo completo. El póquer entró en su vida cuando le invitaron a una partida de Texas Hold'em, donde sus habilidades para los juegos de manos y la lectura de los oponentes le dieron ventaja. Poco a poco, el póquer se convirtió en su principal actividad, con la magia como complemento entretenido en la mesa.
La carrera de Esfandiari en el póquer se ha caracterizado por sus numerosas victorias y galardones. En 2004, ganó su primer brazalete de las World Series of Poker (WSOP) en la modalidad pot-limit Texas Hold'em y consiguió su primer título del World Poker Tour (WPT) en el L.A. Poker Classic, con el que ganó casi 1,4 millones de dólares. Siguió forjando su reputación con apariciones en programas de póquer televisados como High Stakes Poker y Poker After Dark.
Su logro más notable llegó en 2012, cuando ganó el "Big One for One Drop", un torneo con un buy-in de 1.000.000 $ a beneficio de la One Drop Foundation. Esta victoria le reportó 18.346.673 dólares, el segundo mayor pago en la historia de los torneos de póquer. Ese mismo año, ganó su tercer brazalete de las WSOP en las World Series of Poker Europe. En 2023, sus ganancias totales en torneos en vivo superaban los 27,8 millones de dólares, lo que le convertía en uno de los jugadores de torneos con mayores ganancias de la historia.
Esfandiari también coprotagonizó el programa de televisión I Bet You y apareció en otros medios, como un cameo en la película Freelancers (2012) y la serie web Strip Magic (2014), donde combinaba sus habilidades con la magia y el póquer.
La vida personal
Antonio Esfandiari está casado con Amal Bounahra, hija del profesional del póquer libanés-beliceño Badih "Bob" Bounahra. La pareja dio la bienvenida a un hijo el 7 de enero de 2015. Los lazos familiares y las relaciones personales de Esfandiari han sido una fuente de estabilidad e inspiración a lo largo de su carrera.
Los ingresos
Las ganancias de Antonio en torneos superaban los 27,8 millones de dólares en 2023, siendo su mayor premio de más de 18 millones de dólares el del evento Big One for One Drop de 2012. Su patrimonio neto estimado oscila entre 25 y 30 millones de dólares, lo que refleja su éxito en torneos de póquer, patrocinios y apariciones en los medios de comunicación.
Los hechos interesantes
El apodo de Antonio, "El Mago", tiene su origen en sus antecedentes como mago profesional y su habilidad para realizar elaborados trucos con fichas en la mesa de póquer.
A los 19 años cambió su nombre de nacimiento, Amir, por el de Antonio, para crear un personaje más místico.
Esfandiari fue encarcelado brevemente en su juventud, pero dio un giro a su vida para convertirse en un gran profesional del póquer.
Es conocido por mezclar magia y póquer, entreteniendo al público con trucos de cartas durante los torneos.
En 2016, fue descalificado de un torneo por orinar en una botella como parte de una apuesta, lo que demuestra su personalidad juguetona y arriesgada.
La herencia
El legado de Antonio Esfandiari en el mundo del póquer está marcado por su combinación única de espectáculo y habilidad. Ayudó a popularizar el póquer aportando un toque de mago al juego, cautivando al público de todo el mundo. Su victoria récord en el Big One for One Drop sigue siendo uno de los momentos más emblemáticos de la historia del póquer. Más allá de sus ganancias y títulos, la influencia de Esfandiari se deja sentir en la forma en que elevó el aspecto lúdico del póquer e inspiró a una nueva generación de jugadores a combinar personalidad y profesionalidad.
Preguntas frecuentes
Al principio, Antonio era mago profesional. Un amigo le introdujo en el póquer Texas Hold'em, y enseguida se dio cuenta de que sus habilidades psicológicas y de prestidigitación de la magia se trasladaban bien al póquer. Esto le llevó a dedicarse al póquer a tiempo completo.
Ha ganado tres brazaletes de las WSOP, dos títulos del WPT y el torneo Big One for One Drop de 2012, que le otorgó más de 18 millones de dólares, el segundo mayor pago individual de la historia del póquer.
Esfandiari es conocido por su estilo agresivo e imprevisible. A menudo utiliza sus dotes de mago para leer a sus oponentes y realizar trucos con fichas que distraen y entretienen.
Sí, a partir de 2023, Antonio sigue jugando en torneos de altas apuestas y sigue siendo una figura prominente en la comunidad del póquer.
Sí, su hermano menor, Pasha Esfandiari, y su suegro, Badih "Bob" Bounahra, también son jugadores profesionales de póquer.
